Hoelang blijft een kat je herkennen? Dit zegt een expert
Veel katteneigenaren vragen zich af of hun geliefde dier hen nog herkent na een lange tijd weg. Hoe goed is het geheugen van katten nu echt, en hoe ver reikt het? Als onderzoekers naar de structuur en capaciteit van het kattengeheugen kijken, komen ze met interessante en geruststellende bevindingen voor iedereen met een kat.
Het flinke aantal neuronen bij katten
Katten hebben ongeveer 300 miljoen neuronen in hun hersenen, tegenover 160 miljoen neuronen bij honden. Dat hogere aantal wijst erop dat katten als het ware zijn gebouwd om dingen te onthouden. Met die neuronen kunnen ze ingewikkelde mentale kaarten van hun omgeving maken, waardoor ze vaak na lange tijd of van ver terug naar huis weten te vinden. Dat komt deels door hun sterke reukzin, die hen helpt vertrouwde plekken te herkennen zoals hun bed, kattenbak en favoriete speelgoed.
Kortetermijngeheugen: belangrijk voor overleven
Het kortetermijngeheugen van katten duurt ongeveer zestien uur. Dat is belangrijk voor hun dagelijks overleven, omdat het hen in staat stelt praktische informatie te onthouden, zoals waar de voerbak staat en welke schuilplekken veilig zijn. Dit geheugen helpt katten ook om situaties te vermijden die ze als gevaarlijk hebben ervaren, wat laat zien hoe hun geheugen gericht is op hun welzijn.
Langetermijngeheugen: herinneringen die jaren meegaan
Als het om langetermijngeheugen gaat, kunnen katten bepaalde belangrijke ervaringen tot wel drei jaar onthouden. Zulke blijvende herinneringen hangen vaak samen met sterke emoties of gebeurtenissen die hun overleving beïnvloedden. Net als bij mensen begint het geheugenverlies bij katten meestal rond de leeftijd van twaalf jaar, maar veel herinneringen — zoals die aan hun eigenaren — blijven mogelijk een leven lang, tenzij ouderdom daar verandering in brengt.
De band tussen kat en eigenaar
Onderzoek laat zien dat katten hun eigenaren zeker onthouden, vooral omdat de eigenaar voorziet in eten, warmte en onderdak. Die herinneringen blijven waarschijnlijk levenslang aanwezig, alleen mogelijk beïnvloed door ouderdom. Bezorgde eigenaren hoeven zich dus geen zorgen te maken: zelfs na een vakantie blijft jouw geur, jouw stem en het geluid van jouw auto bij de oprit een herkenbaar onderdeel van hun wereld.
Hoe zintuigen hun geheugen helpen
Katten gebruiken hun verfijnde zintuigen — vooral hun reuk — om hun omgeving te verkennen en vertrouwde plekken te markeren. Ze kunnen subtiele geuren waarnemen die hen een gevoel van veiligheid geven. Dit verklaart waarom een kat de weg naar huis kan vinden vanuit een plek “mijlen ver”, en waarom ze geluiden zoals jouw auto of je stem herkennen.
Tot slot: katten zijn opvallend slim
Het idee dat katten weinig onthouden of hun baasjes niet herkennen, blijkt dus niet te kloppen. Hun complexe geheugen en sterke zintuigen maken ze tot bijzondere dieren. Als eigenaar kun je gerust zijn: jouw harige metgezel heeft jou en de plek die je in hun wereld inneemt, stevig opgeslagen in hun hersenen. Of het nu om etenstijd gaat, jouw plekje op de bank, of het geluid van jouw stem — de band tussen kat en mens is steviger dan veel mensen denken.