De workout die minstens vier keer effectiever is dan wandelen
Als je ooit hebt moeten kiezen tussen lopen en fietsen om naar je werk te gaan, weet je hoe bepalend die keuze kan zijn. Van efficiënt energieverbruik tot slim gebruik van ons lichaam: de fiets geldt vaak als een van de meest zuinige manieren van vervoer. Maar wat maakt de fiets zo bijzonder en waarom is het vaak een slimme keuze om voor dat tweewieler te gaan?
Lopen of fietsen: welke keuze maak je?
Stel je voor: je staat voor de deur, je hebt geen auto en je moet 5 kilometer naar je werk. Openbaar vervoer is geen optie, dus het komt neer op lopen of fietsen. Lopen duurt ongeveer 1 uur, fietsen slechts 15 minuten. Geen wonder dat je vaak voor de fiets kiest. Bovendien kom je meestal nauwelijks bezweet aan dankzij de relatief lage inspanning die fietsen vraagt.
Dat sluit aan bij een opvallend gegeven: wereldwijd zijn er meer dan een miljard fietsen. Fietsen bieden een efficiënte en toegankelijke manier om van A naar B te komen, zonder dat je een gemotoriseerd voertuig nodig hebt.
Hoe de fiets werkt en waarom hij zo efficiënt is
Een fiets is een eenvoudig maar briljant apparaat met twee wielen, pedalen, een ketting en versnellingen. De kracht die je op de pedalen zet, wordt via de ketting naar het achterwiel overgebracht. Met de versnellingen pas je de inspanning aan op de omstandigheden, bijvoorbeeld bij hellingen of tegenwind.
Fietsen is om een reden een van de zuinigste transportvormen. Bij lopen of rennen bewegen onze benen in grote bogen; dat kost veel energie. Fietsen daarentegen laat de benen kleine, cirkelvormige bewegingen maken: dijen en kuiten draaien in een compacte trapcyclus, wat energie scheelt.
Ook vermindert fietsen energieverlies dankzij het rollende contact van banden op het wegdek. In plaats van harde botsingen met de grond (zoals bij lopen en rennen), rolt de band over het oppervlak zonder stoten, waardoor de trapkracht efficiënt wordt omgezet in voorwaartse beweging.
Biomechanische voordelen en grenzen van fietsen
De kracht-snelheidsrelatie van spieren speelt een belangrijke rol bij fysieke activiteit. Hoe sneller spieren samentrekken, hoe minder efficiënt ze werken. De versnellingen op een fiets helpen dat op te vangen door de weerstand aan te passen, zodat je spieren in hun beste werkgebied blijven. Op die manier fungeert de fiets als een soort persoonlijke hulp die je werklast beheert.
Toch heeft fietsen ook zijn grenzen. Bij steile hellingen van meer dan 15% en op afgelegen bergtoppen zoals Mount Everest is fietsen minder geschikt. In zulke situaties levert lopen of klimmen vaak meer kracht omdat je benen rechtstreeks naar beneden duwen.
Fietsen blinkt juist uit bij afdalingen. Waar steile afdalingen voor lopers moeilijk kunnen zijn door zware schokken, worden ze voor fietsers juist makkelijker naarmate de snelheid toeneemt.
Fietsen kan minstens vier keer zuiniger zijn dan lopen en zelfs acht keer zuiniger dan hardlopen. Die indrukwekkende cijfers komen doordat fietsen de drie grootste oorzaken van energieverlies sterk beperkt: de beweging van ledematen, botsingen met de grond en de beperkingen door de snelheid van spiercontracties.
De volgende keer dat je moeiteloos voorbij voetgangers fietst tijdens je ochtendrit, neem dan even de tijd om het biomechanische kunstwerk dat de fiets is, te waarderen. Je fiets is niet alleen een vervoermiddel, maar een geavanceerd apparaat dat naadloos samenwerkt met je lichaam om ruwe spierkracht om te zetten in efficiënte beweging.